第一夜 美女とダメ男と翁の瓢箪 （その１）

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　息が詰まるような狭い道を抜け、開けたと思った瞬間、じいちゃんの家はもう見えていた。
　「渉（わたる）、悠季（ゆうき）起こして。おじいちゃんの家にもうすぐ着くから」
　母さんに言われ、おれは隣で寝ている弟を起こす。
　「おい悠季、起きろ。じいちゃんちだぞ」
　ちいさく弟は呻くと、ゆっくりと瞼を重たそうに上げた。
　「…もう着いたの？」
　「いや、まだ。でももう見えてる」
　窓の外には見なれたビル街ではなく田園風景が広がっている。ゆっくりと窓の外に目を向けた弟が、感嘆の声を上げる。
　「うわぁっ！！すごーい！やっぱり安心するなぁ」
　爺臭いことを言う弟を尻目に、「お兄ちゃんは不安だよ」と呟いてみた。
　父さんが車を止めると、タイヤが砂利を踏む音も止まる。
　「さー、着いたぞ」
　それを合図に飛び出していく弟。おれはいきなり外から音と空気が入ってきて、気押される。
　車という閉じた世界も、田舎の一部に吸い込まれていく感じ。
　鳥の声とか風の音とか、「郊外」と呼ばれるくせに「公害」と呼ぶ音が一切しない。都会より冷たい空気が頬に刺さる。都会育ちで敏感肌であるおれには、こもった空気が出て行き、清々しい空気が車の中を占領し始めているのがよく分かる。
　母さんに「早く降りなさい！カギ閉められないでしょ！！」と怒られるまで、おれは車から降りることができなかった。文明の利器から離れてしまうのに後ろ髪が引かれる思いだったから。
　重い腰を上げて出てみると、ホラー映画で舞台になる、何が起きても逃げることのできない場所に来てしまった気分。
　「うーわー…大自然こえぇー」
　思わず呟くと、母さんが「ほんと田舎よねぇ～」と横で言う。どちらかというと、母さんも都会の方が好きなのである。父さんと弟は自然にまみれる方が好きみたいで、よく外に遊びに行くが、母さんとおれは家で留守番していた。本来住みたい場所が違うのに、結婚した父と母。男と女は永遠に謎である。
　
　「よく来たなぁ！！」
　大きな声がして視線を上げると、おじさん一家が門まで出迎えに来てくれていた。
　「兄貴、元気してた？」
　「こっちは大自然のお陰で元気、元気！！悠季か？大きくなったなぁ」
　父さんに返事をしながら、おじさんは品定めを始める。おれたち兄弟がどれほど大きくなったか。
　悠季は身体が小さくても頭が良いし、外へよく遊びに行くから弱々しいわけでもない。下手にいじり様がない。だからおれに回ってくるのだ。
　弟の頭に手を置くのが品定め終了の合図。おじさんはゆっくりと視線をおれにずらすと、「おぉ！渉かぁ！！」とにこやかに近寄ってくる。
　内心「くんな、こっちくんな」と思いながら、満面の笑みで挨拶を返す。口の端が引きつっているのは見逃してほしい。
　おじさんと二人きりにされたくないのに、母さんはおじさんよりも先に近寄ってきていたおばさんと「荷物運ぶの手伝いますよ」「あぁ、すみません。お願いできます？」なんて会話を切り口に、花を咲かせながら荷物を運んでいく。
　「よぉ、お前は縦にだけ大きくなったなぁ！！」
　「あぇ、はぁ、まぁ、お陰さまで」
　「はっきりと挨拶できんのか！これだから都会の子供はなぁ。ゲームばっかしてるから、こんな細っこいんだ」
　おれは特別細いわけでもないし、標準体重である。ちなみにゲームはあるが、どちらかというと弟が占領していた。
　「じゃぁ、おまえんとこの子供はどんだけ横にでかくなったんだ」と頭の中で返して、実際は「いやー、都会の子供も結構大変ですよ～」とあくまで笑顔。
　「ふんっ」とおじさんは鼻で笑うと、思いっきり背中を叩いてくる。
　「ほら、お母さん達を手伝って来い！」
　おれは返事をしないで逃げるように母さんたちを手伝いに行った。



　<続く＞